'에메리' 더비가 펼쳐진다. 비야레알과 아스널이 결승 티켓을 놓고 외나무다리에서 만났다.

비야레알과 아스널은 30일 오전 4시(한국시간) 스페인 카스테욘주에 위치한 에스타디오 데 라 세라미카에서 2020-21시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 4강 1차전을 치른다. 아르테타가 이끄는 아스널과 '전 아스널 감독' 에메리가 지휘하는 비야레알이 한판 승부를 벌인다.

에메리는 2018-19시즌 22년간 아스널을 이끌었던 벵거 감독의 후임으로 에미레이츠 스타디움에 입성했다. 아스널은 감독 선임 과정에서 아스널에 대한 장기적인 플랜까지 제시한 에메리를 차기 사령탑으로 임명했다. 에메리는 아스널을 향한 깊은 이해도는 물론 발렌시아와 세비야에서 보여준 지도력을 인정받으며 기대를 모았다.

하지만 에메리 체제는 끝내 빛을 보지 못했다. 첫 시즌은 무난히 리그 5위로 마쳤지만 이듬해 아스널은 무너졌다. 리그는 물론 UEL에서도 경기력에 문제를 보였고, 끝내 경질되고 말았다. 에메리의 후임으로 선임된 아르테타는 현재까지 아스널을 이끌고 있다.

비야레알, 특히 에메리로선 이를 갈고 있을 것이다. 비야레알은 지난 2015-16시즌 UEL 4강에서 리버풀에게 패하며 고배를 마셨다. 5년 만에 돌아온 준결승전은 'UEL의 남자' 에메리가 지휘한다. 에메리는 2013-14시즌부터 2015-16시즌까지 UEL 3연패라는 대업적을 세웠다. UEL에 강한 에메리와 함께 결승 진출을 노리는 비야레알이다.

한편 아스널 역시 동기부여는 충분하다. 아스널은 이번 시즌 리그를 포함한 국내 대회 성적이 매우 좋지 않다. 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL)에 나가기 위해선 반드시 UEL 우승컵이 필요하다. 지난 시즌 중도 부임했음에도 잉글랜드 FA컵 우승을 안겨준 아르테타의 경험 역시 중요하다. UEL마저 탈락한다면, 최근 구단을 둘러싼 팬들의 분노와 불신을 더욱 가중시킬 수 있다.

두 팀의 맞대결은 강력한 화력 싸움이 예상된다. 먼저 비야레알은 4강에 올라오기까지 11경기 25골을 퍼부었다. '주포' 알카세르와 모레노가 각각 6골씩 터뜨리며 팀 득점의 절반을 책임졌다.

아스널은 더욱 공격적이다. 4강까지 치러진 12경기에서 32골을 성공시켰다. 페페(5골), 오바메양(3골), 라카제트(3골), 은케티아(3골) 등 득점 루트가 다양한 것도 아스널의 강점이다. 

한편 두 팀의 최근 맞대결은 2008-09시즌 UCL 8강전이었다. 아스널은 합계 스코어 4-1로 비야레알을 누르고 준결승 진출에 성공했었다. 볼 거리가 가득한 '에메리' 더비에서 어느 팀이 웃을지 많은 관심이 집중된다.